Factores que afectan la calidad del aire
Actualmente, los gobiernos tienen más controles y mejores reglamentaciones. Con ello, se han incrementado los beneficios. Sumado a las mejoras de la calidad de los combustibles. Sin embargo, las emisiones de contaminantes causadas por el tráfico vehicular se ha incrementado exponencialmente, transformándose en la principal fuente contaminante en las ciudades.
Calentamiento Global
A nivel mundial se ha descubierto que las emisiones de dióxido de carbono (o emisiones de CO2) derivadas de la combustión del petróleo, el carbón y el gas natural están generando de una forma determinante en el incremento de la temperatura global. Esto a causa del efecto invernadero que estas emisiones provocan en el planeta. Sin embargo es importante aclarar que estas emisiones de CO2 no son las principales causantes de una mala calidad del aire que afecten directamente la salud.
Las principales emisiones que afectan la salud son:
- los óxidos de azufre,
- óxidos de nitrógeno,
- el ozono troposférico (a baja altura, diferente del estratosférico, que es muy beneficioso),
- el monóxido de carbono,
- los compuestos orgánicos volátiles y
- las partículas en suspensión.
Las principales fuentes antrópicas (de origen humano) de contaminación del aire son:
- Las fábricas o instalaciones industriales sin los filtros adecuados para las emisiones aéreas.
- Las centrales termoeléctricas.
- Los vehículos con motor de combustión interna.
- Las calefacciones de gasóleo, gas natural, carbón o biomasa.
La calidad del aire puede ser comprometida también por causas naturales como:
- Erupciones volcánicas.
- [Viento] fuertes con transporte de partículas en suspensión.
Instalaciones industriales
Para cada sustancia contaminante se reglamenta la cantidad máxima que puede ser descargada en las emisiones aéreas. Los valores máximos son fijados generalmente por la autoridad nacional que se ocupa del medio ambiente. Las normativas pueden ser validadas para todo el territorio nacional, o específicas para algunas regiones en particular, por sus características propias. Las empresas productoras de emisiones tienen la responsabilidad de cumplir con las normativas prescritas. Es responsabilidad de las empresas obtener los respectivos permisos de funcionamiento.
El control individual sobre cada uno de los productores de emisiones, y hacer cumplir la normativa existente, es sumamente importante. Sin embargo no es suficiente. En efecto, si en una determinada área existen numerosas industrias que descargan emisiones atmosféricas, aun respetando los límites individuales de emisiones, la calidad del aire puede verse afectada.
Es necesario establecer por ley parámetros que determinen el máximo grado de contaminación admisible. Estos parámetros son de dos tipos:
- Valores límites: indican, para cada sustancia, la cantidad máxima aceptable;
- Valor de guía: indican, para cada sustancia, la cantidad máxima deseable;
En la normativa ambiental nacional se establece sobre quién recae la responsabilidad del seguimiento de la calidad del aire y de los diversos parámetros.
Las plantas industriales que producen emisiones atmosféricas particularmente peligrosas pueden incluso ser restringidas en relación a la localización de las mismas.
